Novel Tipu Muslihat Tentara Bayaran yang Terlahir Kembali Chapter 21
Home / Tipu Muslihat Tentara Bayaran yang Terlahir Kembali / Chapter 21
Chapter 21: Dasar Gila, Kenapa Kau Lakukan Itu! (1)
Kelompok Ghislain tidak bisa menyembunyikan rasa lega mereka saat kembali ke wilayahnya. Perjalanan mereka singkat, tetapi karena berada di luar, mereka tidak bisa bersantai sebebas di Ferdium.
Hanya Gillian yang tidak berekspresi, hanya mengamati berbagai bagian wilayah Ferdium.
Saat mereka berjalan menuju kastil, Ghislain bertanya kepada Gillian,
"Ini adalah Wilayah Ferdium. Bagaimana perasaanmu setelah melihatnya sendiri?"
"... Kelihatannya bagus."
"Tidak, tidak. Aku tidak meminta jawaban formal seperti itu. Aku ingin penilaian jujur tentang seperti apa tempat ini bagi orang luar."
Gillian ragu sejenak tetapi akhirnya memutuskan untuk berbicara jujur. Dia bukan orang yang suka dipuji, bahkan kepada orang yang dilayaninya.
"... Rumah-rumahnya sudah tua dan usang. Sepertinya tidak dirawat sama sekali. Itu mungkin berarti wilayah ini buruk."
Raypold adalah wilayah terkaya di utara. Meskipun Gillian sendiri hidup dalam kemiskinan setelah menghabiskan kekayaannya untuk pengobatan putrinya, ia telah melihat bagaimana penduduk Raypold hidup selama ia datang dan pergi. Sebagai tentara bayaran, ia sering bepergian dan melihat banyak wilayah secara langsung.
Dari apa yang Gillian lihat, Wilayah Ferdium tidak lebih dari daerah terpencil yang miskin.
Ghislain mengangguk tanpa menunjukkan tanda-tanda kemarahan.
"Kau benar. Wilayah ini miskin. Tuan tanah, rakyatnya—tak satu pun dari mereka punya uang. Mereka hidup dari hari ke hari, hanya cukup untuk makan."
"Aku hampir tidak melihat pemuda di sekitar sini. Bahkan jika Anda ingin mengembangkan wilayah ini, itu akan membuatnya mustahil."
"Benar. Kau tahu mengapa begitu?"
Setelah berpikir sejenak, Gillian menjawab, "Kudengar Wilayah Ferdium terus-menerus berperang dengan orang-orang barbar utara. Itu berarti sering ada wajib militer, dan wajar saja jika kaum muda jumlahnya sedikit."
"Kau benar-benar paham."
Ghislain tersenyum pahit.
"Daerah dekat kastil ini, yang seharusnya paling maju, berada dalam kondisi seperti ini. Kau bisa bayangkan betapa buruknya desa-desa lain."
"Hmm…"
"Tanpa ada yang menggarap ladang, pendapatan pajak menurun, dan wilayah menjadi semakin miskin. Ini lingkaran setan."
Mendengarkan Ghislain, Gillian menyadari bahwa kondisi wilayah itu lebih buruk dari yang ia kira sebelumnya. Situasi Ferdium mirip dengan menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar. Ketidakmampuan untuk mengumpulkan pajak yang layak membuat wilayah atau militernya tidak mungkin berfungsi dengan baik.
Ghislain memacu kudanya maju perlahan, sambil tertawa mengejek diri sendiri.
"Masalah terbesar, seperti biasa, adalah uang. Peralatan para ksatria dan prajurit sudah ketinggalan zaman, tetapi kami tidak mampu menggantinya. Bahkan persediaan tidak tiba tepat waktu. Jika bukan karena dukungan dari wilayah lain, Ferdium pasti sudah runtuh sejak lama."
"Situasinya tidak terdengar bagus."
"Ya. Kalau terus begini, kami akan mati kelaparan jauh sebelum kami mati dalam pertempuran."
Di kehidupan sebelumnya, Ghislain mengeluh karena dilahirkan di daerah miskin. Sekarang, dia menyadari betapa kekanak-kanakannya itu.
"Sebenarnya, kami tidak bertempur sepanjang tahun. Lebih seperti kita menghalau dan memukul mundur mereka secara berkala. Masalah sebenarnya adalah bahwa bahkan dengan semua pria yang sehat di ketentaraan, kami hampir tidak bisa bertahan."
"Tapi Anda tidak bisa begitu saja membubarkan ketentaraan, bukan?"
"Tepat sekali. Kami tidak punya sumber pendapatan lain, tetapi kami harus mempertahankan ketentaraan. Tidak heran kami tidak bisa lepas dari siklus kemiskinan ini."
Menurut Gillian, itu bukan hanya masalah geografis. Cuaca di Ferdium sejuk tetapi tidak buruk untuk bertani. Masalah sebenarnya adalah tidak cukup banyak orang untuk bertani. Semua tenaga kerja dikonsumsi oleh perang.
Ghislain kemudian mengemukakan masalah lain selain kaum barbar.
"Apakah kamu melihat hutan yang menempel di bagian barat laut wilayah dalam perjalananmu ke sini? Namanya Hutan Binatang Buas. Pernahkah kamu mendengarnya?"
"Ya, kudengar hutan itu dipenuhi monster."
"Kami juga menempatkan pasukan di sana, terus berjaga karena kami tidak pernah tahu kapan monster itu akan muncul. Jadi, bisa dibilang, kami sedang berperang lagi di garis depan itu. Mempertahankan pasukan saja sudah menguras sumber daya kami."
Dengan sedikit uang atau tenaga, semua pria yang cakap sibuk berjaga bersama pasukan. Itu membuat orang bertanya-tanya apakah tidak lebih baik untuk langsung menyerbu, bertarung, dan mati dalam kobaran kejayaan daripada perlahan-lahan menguras habis sumber daya perkebunan. Militer saja menghabiskan sumber daya hanya dengan keberadaannya. Bahkan sekarang, perkebunan itu nyaris tidak bisa bertahan berkat bantuan dari perkebunan lain, tetapi tidak mengherankan jika perkebunan itu runtuh kapan saja sekarang.
Dengan berat hati, Gillian bertanya, "Tidak bisakah Anda meminta lebih banyak bantuan dari wilayah lain? Uang atau makanan, misalnya. Tuanku bisa membagikannya kepada orang miskin…."
"Mereka tidak ingin kami tumbuh lebih kuat. Mereka memberi kami dukungan yang cukup untuk menjaga agar pasukan tetap berjalan, tetapi mereka tidak akan pernah memberikan apa pun yang dapat menguntungkan orang-orang di wilayah ini."
Gillian mendapati dirinya mengangguk secara naluriah.
Ghislain adalah pengecualian. Kebanyakan bangsawan bahkan tidak peduli dengan kesejahteraan rakyat mereka sendiri, apalagi mereka yang berasal dari golongan lain. Mereka tentu tidak akan memberikan kekayaan mereka untuk memberi makan rakyat orang lain. Satu-satunya alasan mereka memberikan dukungan yang sangat sedikit adalah karena seseorang harus bertahan di sini. Temperamen orang utara yang kuat memungkinkan orang-orang menanggung kemiskinan seperti itu begitu lama.
"Apakah tidak ada alternatif lain?"
Ghislain mengangguk.
"Ayahku, ayahnya ayahku, dan bahkan kakeknya semuanya mencoba memutus siklus itu, tetapi mereka tidak bisa. Tanpa uang, tidak ada cara untuk mencoba sesuatu yang baru."
"Ini situasi yang sulit."
"Bahkan jika tanahnya kering, selama ada setetes air, ada peluang bagi kehidupan baru untuk tumbuh. Tetapi kenyataannya adalah bahwa golongan kami bahkan tidak memiliki setetes air pun."
Gillian berbicara dengan jujur, menyuarakan rasa frustrasi yang memuncak di hatinya.
"Sejujurnya, aku pikir Anda akan lebih baik jika diberi gelar bangsawan oleh golongan lain. Mewarisi wilayah ini hanya akan membawa pada penderitaan yang tak berkesudahan."
Ghislain menanggapi dengan cengiran.
"Aku akan membereskannya."
"Maaf? Anda, Tuanku?"
Kedengarannya hampir seperti sumpah. Ketika Gillian bertanya dengan tidak percaya, Ghislain mengangguk.
"Aku akan mengakhiri kemiskinan di wilayah ini. Bukan hanya setetes air, tetapi hujan badai."
Gillian mengira itu tidak lebih dari sekadar mimpi bodoh dari rasa percaya diri masa muda. Siapa pun dapat melihat bahwa menyelamatkan wilayah ini dalam keadaannya saat ini adalah hal yang mustahil. Namun, Ghislain benar-benar yakin bahwa ia dapat memecahkan masalah Ferdium. Itu adalah keyakinan yang tidak dapat dipahami orang lain, keyakinan yang hanya ia pegang.
* * *
Begitu Ghislain tiba di kastil, ia memastikan bahwa ayahnya telah kembali dan mulai bergerak cepat.
"Belinda, tolong siapkan tempat untuk Gillian dan Rachel untuk tinggal. Aku akan segera bertemu Ayah. Kita juga perlu menyiapkan tanaman obat untuk perawatan sehari-hari."
"Dimengerti. Aku akan menangani tugas-tugas lain yang tertunda juga."
Ghislain kemudian menoleh ke Gillian.
"Gillian, tinggallah di kastil untuk sementara waktu. Aku akan segera mengatur akomodasi yang tepat untukmu."
"Terima kasih."
Setelah berterima kasih kepada para ksatria yang sedang berlatih atas usaha mereka, Ghislain, bersama Gillian, menuju untuk menemui ayahnya.
‘Sudah berapa lama ya?’
Sebagai penguasa muda Ferdium, baru beberapa bulan sejak terakhir kali ia bertemu ayahnya. Namun bagi Raja Tentara Bayaran, sudah puluhan tahun. Berdiri di pintu, Ghislain menenangkan diri sejenak, tidak dapat segera masuk.
Suara ayahnya yang lelah terdengar melalui pintu saat ia berbicara dengan para pengikutnya.
"Apakah kamu mengatakan kita perlu mengurangi pasukan kita?"
"Ya, tampaknya kita akan kesulitan untuk mempertahankan keadaan saat ini. Jumlah bantuan yang kita terima telah berkurang," jawab Albert, bendahara, dengan suara datar.
Ada keheningan sejenak sebelum Randolph, kapten para ksatria, berbicara dengan nada berat.
"Albert, jika kita mengurangi pasukan lebih jauh lagi, kita tidak akan dapat mempertahankan garis depan dengan baik."
Sebagai kapten, Randolph sangat terlibat dalam mempertahankan garis depan dan melawan kaum barbar. Dia bertanya, frustrasi, "Dari mana kita kehabisan dana? Mengapa kita tidak meminta lebih banyak dukungan dari Raypold? Mereka seharusnya memiliki sumber daya untuk membantu."
Pelayan Homerne mendesah mendengar kata-kata Randolph.
"Itu tidak mungkin. Kita perlu mengurangi karena Raypold, wilayah yang paling banyak mengirimi kita dukungan, telah mengurangi dukungan mereka. Aku mendengar bahwa Count Raypold telah meningkatkan pengeluaran militer. Dia mengumpulkan lebih banyak tentara dan menimbun makanan."
Randolph, terkejut, bertanya lagi.
"Mengapa Count Raypold meningkatkan pasukannya? Tidak ada tempat lain di utara untuk berperang selain di sini."
"Aku tidak tahu. Kita selalu terlalu fokus pada benteng utara untuk memahami apa yang terjadi di sekitar kita."
"Kita tidak mampu mengurangi pasukan. Jika kita melakukannya, kaum barbar akan menyerbu kita. Kita hanya memiliki kurang dari tiga puluh ksatria yang tersisa. Semua orang telah meninggalkan kita karena kekurangan uang, dan itulah sebabnya kita berurusan dengan pengkhianat seperti Jamal dan Philip."
Meskipun Randolph membantah dengan tegas, Albert menanggapi dengan nada tanpa emosi yang sama.
"Kita juga perlu mengurangi pasukan para ksatria. Jika itu terjadi, kita tidak punya pilihan selain mengurangi garis depan utara kita."
Randolph berteriak keras seolah-olah dia akan meledak.
"Kakak! Tidak ada gunanya bertahan jika kita memperpendek garis depan! Kaum barbar akan menyelinap melalui semua celah yang kita biarkan terbuka!"
Tidak seorang pun dapat menanggapi itu; tampaknya mereka tidak punya kata-kata lagi untuk diperdebatkan. Para pengikut utama terbatas pada pengurus, komandan ksatria, dan bendahara. Meskipun wilayahnya miskin, beberapa orang ini tetap bersatu, entah bagaimana berhasil mempertahankannya hingga sekarang.
Homerne, Albert, dan Randolph adalah inti dan kekuatan sesungguhnya di balik pengelolaan Ferdium.
Ghislain, yang telah mendengarkan percakapan di dekat pintu, menoleh ke Gillian dengan senyum canggung.
"Ini agak memalukan. Keadaan di wilayah ini mengerikan, jadi suasananya berbeda dari wilayah lain, kan? Mereka semua saudara angkat ayahku."
"Tidak apa-apa. Sebenarnya aku terkejut wilayah ini mampu bertahan dalam kondisi ini, tetapi sepertinya itu berkat ikatan yang kuat di antara orang-orang."
"Ya, orang-orang itu telah menanggung kesulitan dengan kesetiaan dan tugas. Meskipun mereka agak kaku, mereka orang baik."
‘Meskipun mereka masih memperlakukanku seperti musuh.’
Ghislain menelan kata-kata terakhir itu. Dia tidak benar-benar berhubungan baik dengan mereka bertiga karena yang dia lakukan hanyalah membuat masalah.
Sebelum membuka pintu, Ghislain menarik napas dalam-dalam. Sekarang, dia harus menghadapi orang-orang yang keras kepala dan keras kepala itu.
"Ayo masuk."
Dia mendorong pintu aula terbuka dengan susah payah.
Di dalam ada pelayan setengah botak, Homerne, bendahara yang selalu serius, Albert, dan komandan ksatria berjanggut, Randolph. Mereka kira-kira seusia dengan Count Ferdium, dan begitu mereka melihat Ghislain, ekspresi mereka langsung menjadi gelap.
Namun, saat Ghislain melihat ayahnya, tidak ada hal lain yang terekam dalam benaknya.
‘Ayah!’
Ayahnya, Zwalter Ferdium, menunjukkan ekspresi tanpa ekspresi dan tegas seperti biasanya.
Jantung Ghislain berdebar kencang di dadanya.
Tentu saja, dia senang melihat ketiga orang lainnya, tetapi ayahnya adalah seseorang yang istimewa baginya.
Di kehidupan sebelumnya, setelah kabur dari rumah, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat ayahnya lagi, jadi ingatannya tentang ayahnya telah memudar seiring berjalannya waktu.
Sekarang, saat melihat ayahnya lagi, setiap detail wajahnya tampak jelas.
‘Aku tidak tahu akan butuh waktu selama ini.’
Ketika dia meninggalkan keluarganya, dia pikir dia bisa kembali kapan saja untuk menemuinya lagi.
Itu adalah pikiran kekanak-kanakan.
Baru setelah keluarganya hancur, dia menyadari bahwa apa yang dia anggap biasa saja tidak terjamin.
Setelah mengalami rasa sakit dan kesedihan karena tidak dapat melihat orang-orang yang dia rindukan, dia mengerti betapa berharganya hal-hal yang dulu dia anggap akan selalu ada di sana.
"Ayah…"
Ghislain membuka mulutnya dengan suara gemetar tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
Kata-kata seperti "Terima kasih atas kerja kerasmu" atau "Apakah kamu kembali dengan selamat?" tidak keluar. Dia hanya bisa menatap ayahnya dengan mata gemetar.
Tetapi Zwalter tidak tahu apa yang dirasakan Ghislain. Melihat putranya bertingkah aneh, dia menjadi sedikit tegang.
‘Apa yang terjadi? Apakah dia mendapat masalah lagi? Mengapa matanya begitu basah?’
Ketika Ghislain tidak mengatakan apa pun setelah beberapa saat, Zwalter akhirnya berbicara lebih dulu.
"Ahem, kudengar kamu pergi keluar. Apa yang terjadi dengan putri Count Raypold?"